Thailandia

Situata a 155 km da Bangkok, questa antica città venne conosciuta anche sotto il nome di Lavo. La sua origine appartiene al periodo Dvaravati che va dal VI al IX secolo d.C. e fu in seguito ammessa sotto l’impero Khmer che vi costruì splendidi monumenti. I maggiori sono il Phra Narai Ratchaniwet, costruito dal Re “Narai il Grande d’Ayutthaya” tra il 1665 e il 1667, la utilizzava come residenza estiva : una parte chiamata Dusit Sawan Thanya Maya Prasat veniva usata per le udienze, mentre l’altra, chiamata Suthasawan per uso personale.Le altre costruzioni, Chandrapisan e Bimanmonkut, furono aggiunte da Rama IV di Bangkok che vi soggiornava occasionalmente. Il Wat Phra Si Ratana Mahathat, il più affascinante dei templi della città, il Wat Prang Sam Yot significa “tempio delle tre torri” un buon esempio di architettura khmere, più precisamente di stile Bayon d’inizio del XII secolo e il San Phra Khan. A poca distanza dalla città vi è il palazzo Bang Pa-In, antica residenza estiva dei primi re Chakri, con il meraviglioso tempio Wat Niwet Thamaprawat.

Chiang Mai, il principale centro della regione del Nord, sorge sulle rive del fiume Ping, a circa 300 metri di altitudine, e dista 695 chilometri dalla capitale. Questa vivace città di 150.000 abitanti, rappresenta la base di partenza per la visita di tutta la regione nord-orientale. Fondata nel 1296 dal re Rama Kamheng, fu la capitale del primo regno indipendente di Lan Na. La città nuova racchiude un nucleo antico con un maestoso quadrato di mura ed il suo centro è abbellito dalla presenza di decine di templi che risalgono per lo più al 1300 ed oggi in gran parte restaurati. Chiang Mai è pure famosa per le belle donne, le più belle di tutto il regno, per il suo artigianato, per i suoi spettacolari festival e per la sua vivace vita notturna. Si può visitare la città servendosi dei tuk-tuk, dei samlos (veicoli a tre ruote), oppure noleggiando una bicicletta o un motorino. Chiang Mai è servita da numerosi collegamenti giornalieri, sia aerei che terrestri.

WAT PHRA SING

Fondato nel 1345 per ospitare le ceneri di re Kham Fu, questo tempio è uno dei più importanti santuari della città. Il Viharn Laikam, uno dei più bei edifici di Chiang Mai, è stato costruito agli inizi dell’ottocento in stile Lanna ed ospita il Buddha Phra Sing, un’immagine in bronzo che fu uno dei gioielli della dinastia Lanna. Notevole è pure la biblioteca, un edificio scolpito in legno edificato in cima ad un alto podio decorato con stucchi.

WAT CHEDI LUANG

Questo tempio è famoso per il suo gigantesco chedi (reliquiario sormontato da una guglia) in rovina. Fu costruito nel 1401 ed in seguito ampliato fino a raggiungere l’altezza di 90 metri. Fu distrutto da un terremoto nel 1545 e non venne mai restaurato.

WAT SUAN DOK

Il tempio “giardino dei fiori” custodisce le tombe della famiglia reale di Chiang Mai e un’antica statua di Buddha in stile Chiang Saen. Il suo chedi è a forma di enorme campana e risale al XV secolo.

WAT CHET YOT

Questo tempio, costruito nel XV secolo, è composto da sette chedi eretti su una base rettangolare, ornati da bassorilievi. La sua forma fu ispirata dal tempio indiano di Bodgaya.

WAT BUPPHARAM

Questo bellissimo tempio a due passi dal mercato cinese Warorot è unico per la sua particolarità. Racchiude al suo interno al piano terra una biblioteca, mentre il tempio, che si trova al piano sopra contiene il Buddha di legno più grande del mondo. Nei muri è raffigurata la mappa antica di Chiang Mai e a difendere il tempio le statue di draghi femmine con i cuccioli al collo e i segni zodiacala cinesi lungo tutto il muretto del giardino.

MUSEO NAZIONALE

Contiene un’interessante collezione di arte del Nord, numerose statue di Buddha, terrecotte della scuola di Haripunchai, artigianato e arte popolare delle tribù di montagna, e numerosi oggetti negli stili di Chiang Saen, Ayutthaya, Lop Buri, Sukhothai.

TRIBAL RESEARCH CENTRE

E’ un piccolo museo situato nel campus universitario, dedicato alla cultura dei popoli di montagna.

MERCATO NOTTURNO

Dalle 18 alla mezzanotte la Chang Khlan Road, animata dalle luci dei negozi e da centinaia di bancarelle, diventa un luogo incantato per gli amanti dello shopping.

WAT PHRATHAT DOI SUTHEP

E’ il tempio simbolo di Chiang Mai, rinomato per lo studio della meditazione, costruito nel XVI secolo e comprendente due santuari ed un monastero. Si trova su una collina a 12 km dalla città, a 1000 metri di altezza, dentro i confini del Parco Nazionale Doi Suthep-Pui. Ha una grande scalinata di 300 gradini e i frontoni dei santuari sono superbamente decorati. Durante le festività buddiste qui si svolgono imponenti celebrazioni. Da questo tempio si gode una bellissima vista su tutta la valle.

CAMPO DI ADDESTRAMENTO DEGLI ELEFANTI

In questo campo di addestramento situato a 56 chilometri da Chiang Mai, verso Nord, alle porte del villaggio di Ta Yaak, si possono osservare gli elefanti al lavoro.

Grotte di Chiang DaoA 70 km da Chiang Mai, sulla strada per Fang, vi sono alcune grotte che custodiscono numerose statue del Buddha. Queste grotte già abitate nella preistoria sono oggi meta di pellegrinaggi.

Chiang Rai, capoluogo della provincia più settentrionale della Thailandia, è una moderna città con un prospero centro commerciale e con poche attrattive per il turista. E’ comunque una buona base di partenza per i trekking che raggiungono i numerosi villaggi tribali della zona. Questa città, che sorge a 180 km da Chiang Mai, fu fondata nel 1262 dal re Mengrai. Si possono visitare i templi Wat Phra Singh, Wat Phra Kaew, Wat Ngam Muang e Wat Doi Tong, oppure fare un giro per il mercato. Vale la pena visitare il centro culturale Hilltribe Education Centre, che espone prodotti dell’artigianato dei popoli di montagna e che organizza escursioni nei villaggi.

CHIANG SAEN

Questa cittadina situata sulle rive del fiume Mekong, oltre ad essere stata la capitale del regno thailandese, fu per molti anni la sede di una importantissima scuola di fusione del bronzo. Fu fatta radere al suolo dal re Rama I perché non cadesse in mano ai birmani. Oggi si presenta come un paese tranquillo e ordinato e viene spesso frequentato da viaggiatori che intendono attraversare il confine per andare in Laos o per esplorare il famoso triangolo d’oro.

MAE SAI

E’ la città più settentrionale del Paese, ai confini con la Birmania e funge da posto di frontiera. Come attrazione turistica vi è il Wat Phra That Doi Wao, che sorge su una collina dalla quale si gode un meraviglioso panorama verso il territorio birmano. Vi è un mercato di pietre preziose che provengono dalla Birmania e un affascinante e continuo scambio di merci tipico delle zone di confine.

MAE SALONG

Esotico villaggio abitato da cinesi, che si dedicano alla coltivazione del tè, degli ortaggi e al commercio di prodotti provenienti dalla Cina. Chiamato anche “Sentikiri” (città della pace), questo villaggio sorge a 1400 metri di quota in uno spettacolare paesaggio collinare. Nei dintorni vi sono diversi villaggi di minoranze Yao e Akha.

IL TRIANGOLO D’ORO

Il mitico Triangolo d’Oro, da sempre associato alla coltivazione, lavorazione e contrabbando dell’oppio, trova il suo centro principale in un villaggio sulle rive del Mekong dove si incontrano le frontiere di Thailandia, Laos e Birmania. Oggi questo villaggio, che dita pochi chilometri da Chiang Saen, è diventato un centro turistico con numerosi alberghi e con un mercato stabile che vende oggetti artigianali. Il museo dell’oppio racconta la storia del contrabbando di droga.

Questo splendido villaggio che sorge in una zona collinare coperta da una foresta di teck, è abitato dalla minoranza Karen e da altre popolazioni di montagna. Si trova a poca distanza dal confine birmano e a 350 km da Chiang Mai. Si possono visitare il Wat Chong Khaen, tempio in stile birmano del 1827, e il Wat Phra That Doi Kong Mu, che sorge in alto sulla collina e abbellito da due grandi chedi birmani. Nei dintorni si possono visitare numerosi villaggi delle minoranze Lahu, Lisu e Karen. I villaggi Karen sono molto famosi per l’antica tradizione delle loro donne di allungarsi il collo con l’applicazione di anelli aggiunti uno alla volta nel corso degli anni. Mae Hong Son si trova in una zona difficilmente raggiungibile via terra, proprio per questo motivo ha avuto la possibilità di mantenere nel corso dei secoli alcune tradizioni peculiari di tutte le diverse comunità che abitano in territorio urbano e nei villaggi della sua regione.

Per la sua vicinanza alla capitale (145 km) e per la sua ottima organizzazione turistica, questo centro balneare ha da sempre ricevuto l’attenzione dei turisti, in modo particolare thailandesi. Primo paradiso esotico della Thailandia, questa località ha subito un notevole sviluppo ed oggi si contano a decine gli alberghi di ogni categoria, i ristoranti delle più diverse cucine ed i locali notturni che tengono sveglia la città fino al mattino. La sua baia è chiusa da un promontorio ed è arricchita da numerose isole, meta di escursioni alla ricerca della tranquillità. Fra queste, le isole di Ko Lan e di Ko Lin, poco frequentate, ma dai fondali marini di eccezionale bellezza. Di rara bellezza anche il vicino parco di Nong Nooch o i più modesti villaggi di pescatori lungo la costa meridionale.